Problemy z oddychaniem u noworodków
Zespół ten, określany skrótem RDS (ang. respiratory distress syndrome), jest najczęstszą chorobą płuc u przedwcześnie urodzonych noworodków. Stopień dojrzałości płuc zależy od wieku ciąży w momencie przyjścia na świat, tak więc ryzyko RDS jest tym większe, im wyższy stopień wcześniactwa. Istotę patologii stanowi niedobór surfaktantu w pęcherzykach płucnych. Ta podobna do mydła substancja, zwana inaczej czynnikiem powierzchniowym, jest wytwarzana przez komórki tkanki płucnej i wyścieła cienką warstwą wnętrze pęcherzyków. Działanie surfaktantu polega na zmniejszaniu napięcia powierzchniowego pęcherzyków płucnych, dzięki czemu nie zapadają się one podczas wydechu i pozostają drożną, czynną strukturą wymiany gazowej.
Noworodek z RDS może wymagać dodatkowej porcji tlenu do oddychania lub też podawania tlenu przez specjalny aparat eservice, utrzymujący ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych (tzw. CPAP, continuous positiye airway pressure), które zapobiega zapadaniu się pęcherzyków płucnych. Przy znacznym niedoborze surfaktantu dziecko może wymagać intubacji, czyli wprowadzenia rurki dotchawiczej i podłączenia do respiratora. Stosuje się również leczenie zastępcze preparatami sztucznego surfaktantu, podawanego bezpośrednio do płuc przez rurkę dotchawiczą. Całe postępowanie wymaga niezwykle ścisłego nadzoru, zaawansowanej technologii i wysokich kwalifikacji zespołu leczącego. U dzieci skrajnie niedojrzałych lub dotkniętych innymi poważnymi zaburzeniami proces zdrowienia przebiega niekiedy z opóźnieniem.
W przypadku RDS o ciężkim przebiegu lub innych powikłań u dziecka może rozwinąć się dysplazja oskrzelowo-płucna (BDP, bronchopulmonary dysplasia). Chorobę tę, polegającą na zwłóknieniu płuc, uważa się za następstwo reakcji niedojrzałych płuc i na niedobór surfaktantu i na leczenie tego niedoboru w postaci tlenoterapii i wentylacji mechanicznej. Niemowlęta dotknięte BPD wymagają przedłużonego leczenia. Bywa ono kosztowne ale większość gabinetów przyjmuje płatności kartą, lub rozkłada należności na raty.